Je weet het zeker. De beslissing is gevallen. Dit jaar wil je de Cubaanse charme leren kennen. Je wil reizen naar Cuba! Je wil zelf op een foto met een dikke Cubaanse sigaar in de hand. En ja, laat die fotosessie in die roze oldtimer ook maar komen. Hoe hip is Havana? En is Baracoa écht de moeite om het hele land door te reizen? Je hebt zelf geen bal goesting om het allemaal uit te pluizen. Deze reis wil je gewoon horen wat je kan doen en daar een keuze uit maken. Enkel maar luisteren welke bus je moet nemen naar je volgende bestemming zonder zelf naar drie busmaatschappijen te bellen. Het kan. Op groepsreis. En ik heb enkele favoriete reisorganisaties die ik graag aan jou wil voorstellen. Gewoon. Omdat ik ze kan aanraden en enkel nog maar fijne ervaringen met hen heb gehad. Eén daarvan is G Adventures.

Weet je niet helemaal wie of wat G Adventures is? Ik reisde reeds meermaals met hen en vertel uitgebreid over mijn ervaringen.

Newsflash!

Cuba valt nogal breed uit. Bijna het hele eiland doorreizen op drie weken is mogelijk. Of je het dan ook effectief leert kennen, is een andere vraag. Ik ben meer van het principe: less is more. Keuzes moet je maken. En beslis vooral voor jezelf wat het belangrijkste voor jou is. Van Havana tot Santiago de Cuba reis je ongeveer 17 uur met Viazul en dit over een afstand van 900 km. De wegen zijn er namelijk net iets anders dan bij ons.

De reisorganisatie G Adventures heeft een ruime keuze aan tours naar Cuba. Actief het eiland verkennen met de fiets, een zeiltrip langs hier-wil-ik-wel-een-hele-week-blijven - eilanden of hun klassieke tours langs jawel, de klassiekers van Cuba. Ik herinner me dat mijn keuze niet over één nacht ijs ging. Op een bepaald moment dacht ik echter wel dat ik fysiek en mentaal sterk genoeg was om vijf dagen te gaan fietsen in een heuvelachtig land met een vochtig warm klimaat. And so I did. Guess what? I survived.

De tour die ik toen deed, zit nu niet meer in hun aanbod maar ik zet hun fietstocht wel bij mijn drie favorieten die G Adventures aanbiedt. Waarom? Al fietsend een land verkennen, brengt je dichter bij de mens. Je stopt wanneer je wilt, je maakt een praatje wanneer je dat wenst. Het is een trage manier van reizen waar ik persoonlijk fan van ben.

Biking Cuba

Waarom deze tour?

• Viñales trakteert op een uniek landschap dat je op weinig plaatsen ter wereld vindt. Ik vind dat Viñales niet mag ontbreken als je Cuba bezoekt. 

• De vibe in Santa Clara is niet te vergelijken met andere steden. Het is een stad van artiesten die de Cubaanse cultuur op een andere manier belichten. Veel reizigers overnachten er niet. Jij wel.

• Trinidad. Waar je iedere avond kan dansen. Je ontdekt er per fiets de Valle de los Ingenios, een belangrijke schakel in de geschiedenis van Cuba.

• Ik ben stapel op Havana en kan er niet lang genoeg blijven. Nog niet overtuigd? Misschien na het lezen van mijn ode aan haar, wél.

Mijn tips:

• Reserveer zeker je tafel in de Finca Agroecológica El Paraiso voor een mooie zonsondergang in Viñales. Vroeg opstaan om diezelfde zon zien te verschijnen, is ook de moeite!

• Ga ‘s avonds richting El Mejunje in Santa Clara. Ze organiseren vaak concerten die net iets minder Cubaans klinken dan je zou verwachten. 

• Kies in Trinidad voor dans en cultuur en in Playa Larga voor het strand. Ik zag de groepen van G Adventures al een paar keer tijdens mijn reizen op het strand van Playa Larga. Je verblijfplaats hier is alvast top! Lees: vanop het terras mojito’s slurpen met je voeten in het zand.

• Meer tijd in Havana. Overweeg écht om hier nog enkele dagen te blijven voor of na je reis. Zonneklopper? De stranden van Havana ‘Playas de Este’ zijn mooi genoeg om een dag te verblijven. Op slechts een half uur rijden van de stad. G Adventures biedt ook mini-avonturen in Havana aan.

Uit eigen ervaring:

• Er is altijd bijstand tijdens het fietsen. De bus blijft achter de laatste van de groep. Je CEO rijdt vooraan en wacht op elk kruispunt. Ik heb grote delen ook alleen gefietst en dat is écht gewoon zalig! Ben je moe of heeft de hitte je te pakken? Het is helemaal ok om in de bus te stappen!

• Ze overnachten hier net iets meer in kleinschalige hotels en niet altijd in casas particulares. Hoe ik dat verschil ervaar, lees je hier. Dat is meteen ook de reden waarom er meer maaltijden inclusief zijn tijdens deze tour.

• Voor mij was een fietsreis de ideale afwisseling tussen actief een land verkennen, een vleugje cultuur en geschiedenis meepikken en ‘s avonds de bloemen buiten te zetten.

Koloniaal Cuba

Waarom deze tour?

• Uitgebreid kennismaken met het eiland. Je bezoekt hotspots zoals Trinidad, Santa Clara en Santiago de Cuba maar er is ook ruimte voor minder bezochte plaatsen die absoluut de moeite zijn! In Camagüey kuier je rond op zoek naar kunst. Cienfuegos verrast met prachtige bouwwerken en zijn mooie ligging aan zee. Sancti Spiritus is Trinidad maar dan zonder toeristen. In Bayamo hoor je misschien wel de nationale hymne. Het is een rustige stad waar de Cubaanse ziel leeft.

• Op ontdekking gaan tot helemaal in Baracoa, doen er niet veel. De regio belooft de beste chocolade van de wereld. Als Belg weet ik wel beter. Neem je wandelschoenen mee want hier kan je echt adembenemende wandelingen maken.

• Wie wil er niet in de voetsporen lopen van Fidel Castro en Ché? In de Sierra Maestra leer je hoe ze hun revolutie hebben voorbereid.

Mijn tips:

• Camagüey is het walhalla van unieke handmade souvenirs. Elke kunstenaar nodigt je ook zeer graag uit in zijn of haar atelier. Mijn favoriete plek? Plaza del Carmen! De zoete en zoute pannenkoeken van El Paso zijn een absolute aanrader!

• Trinidad: in El Rincón de la Salsa is het meestal wel elke dag feest. 

• Vergeet salsa en ga op zoek naar het ritme van de son in Santiago de Cuba. 

• Ik vind de commerciële boulevard van Cienfuegos ideaal om te leren hoe duur Cuba is voor Cubanen. Wandel enkele winkels binnen en ervaar het zelf. Ga zeker op zoek naar paleizen in Punta Gorda. Ze zijn de moeite!

• Ik kocht in Sancti Spiritus mijn souvenirs voor de helft van de prijs vergeleken met Trinidad.

• In Baracoa ontsnap je aan de eentonigheid van de Cubaanse keuken. Kies hier voor vis of zeevruchten in kokossaus. En als iemand je op straat iets kegelvormig wilt verkopen, verpakt in palmbladeren: kopen! Dit is een heerlijke lekkernij die je nergens anders vindt op Cuba: el cucurucho! Een suikerbom, I tell ya!

• Je mist Viñales tijdens deze reis. Neem een collectivo vanuit Havana en verblijf er nog drie nachten vooraleer je huiswaarts keert. 

Uit eigen ervaring:

• Je ziet veel op relatief korte tijd. Verwacht je aan een stevig reistempo.

Rondreis Cuba

Waarom deze tour?

• Mooie reisroute voor wie maar 14 dagen vakantie heeft. Wil je nog afsluiten met enkele dagen strand, dan kan je overwegen om op mini-avontuur naar Varadero te gaan. Ik sta er persoonlijk nooit om te springen maar het water heeft er een kleur dat pijn doet aan de ogen. 

• Minder stevig reistempo en tijd om rustig Viñales en Trinidad te ontdekken.

• Je slaapt enkel maar in casas particulares wat een toch meer intensere beleving is.

Mijn tips:

• Als je niet genoeg krijgt van mijn tips hierboven of je wil gewoon nog meer weten over Cuba alvorens definitief te boeken: ik ben maar een videocall van je verwijderd!

Mijn droomreis met G Adventures

Voor een zeiltocht naar enkele eilanden van Cuba mogen ze mij altijd bellen. Ik zeg absoluut geen neen. Ik was nog nooit eerder in Cayo Largo of Cayo el Rosario. En Cayo Rico klinkt als iets waar je nooit genoeg van krijgt. Ik ken het alleen van de geweldige fotoshoots op Instagram maar zou het doodgraag met mijn eigen ogen zien. Dus als jij gaat zeilen in Cuba, mag je me spammen met je foto’s en ervaringen.

Nieuwsgierig naar de reis die ik nog op mijn verlanglijstje heb staan? Hier zo: zeilen in Cuba.

Richtprijzen in Cuba

Het is een risico om ze hier vandaag neer te schrijven. Cuba staat in brand dankzij de combinatie corona en het handelsembargo. Daarbovenop is er ook nog een monetaire crisis. Vrienden in Cuba zeggen me dat alles dubbel zoveel kost dan een jaar geleden. Dat zal ongetwijfeld ook zijn weerslag hebben op de prijzen die bezoekers zullen betalen.

In februari 2020 betaalde ik nog tussen 3 en 5 euro voor een cocktail, afhankelijk van waar je die dronk. Een lunch of avondmaal varieerde tussen de 7 en 20 euro in een ‘gewoon’ restaurant. Ook allemaal afhankelijk van de plaats waar je eet. In Havana kun je ook eten in chique etablissementen en betaal je makkelijk 50 euro als je kiest voor drie gangen. Eet je dagelijks iets uit de hand of een simpele maaltijd in een Cubaanse living die werd omgetoverd tot eetplaats, zal je betrekkelijk minder betalen. Je keuze is dan ook beperkt. Menukaarten onbestaand.

Oh ja, moest je je afvragen waarom sommige pagina’s op de website van G Adventures deels in het Engels en het Nederlands staan: normaal! Ze proberen zoveel mogelijk markten aan te spreken en dat liefst in hun taal!

Nog niet helemaal overtuigd? Lees dan zeker mijn 7 redenen waarom ik denk dat je zeker op avontuur moet met G Adventures.