Of ik je zou aanraden om met lokaal transport Cuba te verkennen? Wel, hoe zal ik het stellen? Zoals het voor heel het eiland geldt: als je weet waar je aan begint, komt het helemaal goed! De enkele stressmomenten, laattijdige aankomsten en een tijdelijke stop van de bloedcirculatie niet meegerekend uiteraard. Geen nood. De kans dat je een busrit met de nationale busmaatschappij Viazul overleeft, is wel degelijk reëel. Net zoals de surrealistische verhalen die je thuis in geuren en kleuren kan vertellen. Gelukkig is het niet alleen horror en hel wat de klok slaat maar toch, een verwittigd reiziger is er twee waard.  De meeste reizigers die geen auto huren, kiezen voor Viazul om het eiland te verkennen. Zijn er nog andere opties? Jazeker! Lees hier voor welke avonturen je nog kan inschepen en waar mijn voorkeur naartoe gaat.

Waarom reizen met de bus zeker een optie is.  

Ze kunnen het wel. Op tijd rijden. Al doen ze het soms slechter dan de stiptheid die het Belgische spoor siert. In tegenstelling tot de prijzen die je hier betaalt, krijg je bij Viazul wel waar voor je geld. Of toch althans wat de afstand betreft. Het is één van de goedkopere manieren om het land rond te reizen en in normale omstandigheden is hun netwerk best wel uitgebreid. De laatste twee jaren kampen ze echter wel met een serieus tekort aan benzine. Look on the bright side: dat maak het avontuur gewoon nog groter.

Meer informatie waarom je de bus zou kunnen verkiezen boven een ander transportmiddel, lees je hier.  

7 tips die niet voor frustraties zorgen wanneer je met Viazul door Cuba reist

Eén: Cubaans comfort

Ik vraag me nog steeds af waarom ze dit de toeristenbus noemen. Er reizen ook wel degelijk Cubanen met Viazul door Cuba. Weliswaar only for the happy few. Ga dus niet in shock als die local naast jou beslist om een praatje te slaan. Doorgaans bijten en krabben ze niet. Integendeel, gebruik je tijd om hun kant van Cuba ook te leren kennen. Niet elke zetel op de bus is de naam stoel' waardig. De bussen werden ettelijke jaren geleden geïmporteerd via de Chinese vrienden. Splinternieuw bij aankoop maar ondertussen zijn enkele interne faciliteiten wel te catalogiseren onder de noemer ‘kan beter’. Van je stoel kan je sowieso geen bed maken tenzij de rugleuning kapot is. Je achterbuur ambeteer je dan gegarandeerd de hele rit. Als je dus een nachtbus neemt, weet dan dat je zit. De beenruimte is beperkt en voor lange afstanden in combinatie met grote mensen kan dat dus voor slapende armen en benen zorgen. Zetels geven de indruk bezweken te zijn onder het gewicht van je voorganger. Leuningen doen niet altijd wat ze moeten doen. 
Vrees niet. Er zijn meer stoelen die niet onder deze memorabele categorie vallen dan wel. Er bestaat dus nog steeds een kans dat je volgens het Cubaanse comfort kan reizen. Tip: een dikke fleece kan uitstekend dienst doen als slaapkussen.

Twee: meer uren in de bus voor dezelfde prijs

De geafficheerde tijd is niet zozeer ook het uur dat je effectief zal aankomen op je bestemming. Hun website en de infoborden in hun gammele uitgerust kantoor, vertellen duidelijk wanneer je waar stopt en hoe lang het traject in normale omstandigheden zou duren. Over het traject kan je bijna zeker zijn. Van je aankomst ben je pas zeker op het moment dat je arriveert. Hou er dus rekening mee dat reistijden langer kunnen duren dan aangegeven. Maar er is hoop. Ik zat zelf al enkele keren op de stoel die je niemand aanraadt maar ik ben wel altijd min of meer op het voorziene moment van de bus gestapt.

Drie: online reserveren van de bus

Enkele jaren geleden lag ik in een deuk van het lachen. Viazul kondigde aan dat je nu ook je stoel online kan reserveren. In een land waar wifi nog steeds niet vlot bereikbaar is en 3G slechts enkele jaren bestaat, is dat dus een vrij onverwachte wending. Tegen alle verwachtingen werkt de site naar behoren. Sinds vorig jaar staat hij ook als veilig gemarkeerd waardoor je dus met een gerust hart je kredietkaartgegevens kan doorgeven.

De website is ook Engelstalig dus dat is al meteen een stoorzender minder. Je kan er routes en uren checken. Best handig om je reis te plannen en op voorhand te weten of je niet in het midden van de nacht ergens aankomt. Reserveren kan je niet zonder inloggen. Hou bij reservatie de paspoorten van al je medereizigers in aanslag. Weet dat deze website niet alle beschikbare plaatsen toont. Kijk dus zeker ook ter plaatse wat je mogelijkheden zijn als hij op de site volboekt is. De algemene voorwaarden al eens doornemen, kan helpen om je rechten te kennen bij problemen ter plaatse. Of die ook wel degelijk van toepassing zijn, betwijfel ik. Ik maakte al ettelijke reservaties via hun site en telkens hadden ze weet van mijn komst. Dus ik raad het reserveren via hun site zeker wel aan.

Ze zijn ook bezig met het ontwikkelen van een app om je tickets te reserveren. Eerst zien, dan geloven.

Vier: tickets Viazul ter plaatse boeken en betalen

Kan ook! Een ticket op locatie reserveren hoeft niet moeilijk te zijn maar ook hier weet je beter waar je aan begint. Je kan aan je casa particular vragen om tickets voor je te reserveren maar ik raad dit liever af. Waarom? Jouw casa particular belt naar Viazul. De vriendelijke bediende noteert ergens op een papier welk ticket je wenst en een andere collega gooit dit vervolgens in de papiermand. En ik kan het weten. Ik maakte ooit de fout te reserveren via mijn casa en zat bijgevolg een uur in het kantoor om nog een zitje te pakken te krijgen. Ik ondervond en zag wat ze deden met telefonische reservaties. Ik raad aan om zelf de chaos van een kantoor te ontdekken en ter plaatse je ticket op voorhand te reserveren en cash te betalen. Alleen dan ben je relatief zeker dat je reservatie bevestigd is. Jawel, ik spreek in Cuba altijd met twee woorden want face it, niets is zeker op Cuba. Leer er mee reizen want anders kan je teleurgesteld naar huis keren. 

Vijf: het tergend trage check-in proces

Het moment is daar dat je eindelijk mag genieten van alle services die Viazul te bieden heeft. Knoop dit alvast goed in je oren:  

• Wees minimaal een uur op voorhand daar. Zeker in grotere steden. Neem de chaos in je op, haal diep adem en zoek je weg naar dat gammele kantoor waar je met open armen wordt ontvangen.  

• Meld je zeker aan of de kans is groot dat er straks iemand anders op je stoel zit.  

• Let op het toegestane gewicht en de afmetingen. In de meeste kantoren wordt je bagage namelijk gewogen. En jawel hoor, met een grote glimlach en zonder ruimte om te onderhandelen, krijg je een boete cadeau. De laatste keer dat ik hun website checkte, mocht elke volwassene 20kg in het ruim proppen.

Zes: hoe je voor te bereiden op een busrit met Viazul?

Enkele gouden regels:

• De airco triomfeert en de knop om de temperatuur te regelen is waarschijnlijk stuk. Doe een lange broek en warme trui aan. 

• Juich niet dat er een toilet is op de bus. Ongetwijfeld is die buiten werking. Stoppen doen ze wel regelmatig. 

• De optie om je te connecteren op het net via wifi: onbestaand. Por supuesto!

• Zorg voor hoofdondersteuning tijdens lange ritten. 

• Een beetje comfortfood voor onderweg is altijd prettig. 

• Bij panne: keep on smiling! Echt! Act like a local. Je opwinden heeft geen zin en je probleem is daarmee zeker niet opgelost. 
  

Zeven: wat als mijn bus van Viazul wordt geannuleerd?

De bus die je online reserveert, wordt geannuleerd. Volgens hun gouvernementele klantgerichtheid is het niet noodzakelijk je daar op voorhand van te verwittigen. Doe geen moeite om daarover je ongenoegen te uiten maar steek je energie in het vinden van een oplossing. Komt er geen alternatief via Viazul dan heb je recht op een terugbetaling die je moet aanvragen via de website. Ik heb slechts 3 maanden op mijn terugbetaling moeten wachten. Wil je klachten sturen? Dat kan maar verwacht geen antwoord. Als tip geef ik mee dat het altijd raadzaam is om je casa particular of hotel te laten bellen naar Viazul met de vraag je vertrekuur te bevestigen. Kwestie van je onvoorziene omstandigheden tijdens je reis tot een minimum te herleiden. 

Of ik nog met de bus door Cuba zou reizen? 

Jazeker! En ik maak graag gebruik van de routes van Viazul. Ook met een bende avonturiers aan mijn zijde. Ik verwacht alleen niets van deze busmaatschappij. Buiten dat ze me op mijn bestemming brengen. Ook het online reserveren zou ik opnieuw doen. Mijn ervaring met Viazul is eigenlijk overwegend positief. Op die onverwachte annuleringen, minder comfortabele rijervaring en soms nachtelijk uur van aankomst na dan.